Wapen met onzichtbare straal staat bovenaan de lijst van niet-dodelijke wapens.

WASHINGTON - Proefpersonen kunnen de onzichtbare straal niet zien die uit het nieuwe Star Trek-achtige wapen van het Pentagon komen, maar niemand kon langer dan 3 seconden weerstand bieden aan de pijn die het produceert. Mensen die vrijwillig voor de directe energiegeleide straal gingen staan, zeiden dat het voelde alsof ze in brand stonden. Toen ze wegstapten, verdween de pijn onmiddellijk.

De lange afstandzuil van millimeter golfenergie is bekend als 'Active Denial System' (Actief Ontkennings Systeem) vanwege zijn vermogen om te voorkomen dat een agressor dichtbij komt. Senior militaire ambtenaren die plannen om dit apparaat af te leveren voor evaluatie van de troepen komende herfst, zeggen dat jaren van testen geen teken heeft opgeleverd dat het zal leiden tot negatieve gevolgen voor de gezondheid, behalve dat de huid tijdelijk rood kleurt.

Het is een van de middelen met de meeste potentie in een generatie van futuristische, 'minder dan dodelijke' wapens die worden ontwikkeld door het Ministerie van Defensie - middelen die de manier waarop de politie relletjes de kop indrukt en de soldaten oorlog voeren drastisch kunnen veranderen.

Andere niet-dodelijke instrumenten ondergaan proeven, zoals 'supergeleiders' die een weg of startbaan te glad kunnen maken voor auto- of vliegtuigbanden om grip te krijgen; gerichte geluidsgolven die mensen wegdrijven uit een gebied en netten die auto's kunnen doen stoppen.

Marine kolonel David Karcher, die hoofd is van het Pentagon's Joint Non-Lethal Weapons Directorate (Gezamenlijk Niet-dodelijke Wapen Directoraat), zegt dat de energiestraal gericht is op het helpen van troepen en de politie in verwarrende situaties door naast de 'kogels' en een 'megafoon' een extra keus te bieden.

Marine kapitein Dan McSweeney, woordvoerder van het Gezamenlijke Niet-dodelijke Wapen Directoraat, wees op 'situaties in Irak waar mensenmenigten helaas geëindigd zijn in geweld en dood'.

Karcher en andere militaire ambtenaren proberen de angsten weg te nemen dat dit middel misbruikt wordt om burgers kwaad te doen of dat het wordt omgezet in een martelmachine die geen sporen achterlaat.

In een poging vooruit te lopen op hoe de wereld het nieuwe wapen begroet, heeft de Luchtmacht deze maand studenten Sociale Wetenschap aan de universiteit van Minnesota en andere collega's om hulp gevraagd. Onderzoekers werd $12.000 geboden om een zomer lang literatuur te bekijken en te beoordelen hoe de Amerikanen en mensen van andere culturen kunnen reageren op het gebruik ervan. Tijdens het sollicitatiegesprek merkte Majoor Jonathan Drummond van de Gerichte Energie Bio-gevolgen Afdeling van de Luchtmacht op dat het 'Active Denial System' de VS troepen "een niet-dodelijk vermogen tijdens militaire operaties anders dan oorlogsoperaties verschaft". Onder de mogelijke gebruiksdoelen noemt hij vredestichting, humanitaire operaties en massabeheersing.

De introductie van een dergelijk middel in zowel niet-vecht of oorlogssituaties kan kritische vragen oproepen: is het acceptabel om
onhandelbare protesteerders zo veel pijn te laten doorstaan? Hoe kan een dergelijk wapen gezien worden indien het gebruikt wordt op massa's in Derde Wereld landen? Zou het de internationale mensenrechten schenden als het wordt ingezet tijdens gevechten? Mag het in het geheim gebruikt worden tijdens ondervragingen om verdachte terroristen over te halen mee te werken?

Karcher zegt dat het 'Active Denial System' absoluut niet ontworpen of bedoeld is als martelwerktuig. "Het te gebruiken als een soort
martelwerktuig is een directe schending van de definitie van het Pentagon van niet-dodelijke wapens", zei hij. "Evenmin, als professionals, zou een van ons hiervoor tekenen."

Maar in een tijd van geheime ondervragingen van al-Qaida gevangenen en onthullingen van misbruik van gevangenen in Irak's Abu Ghraib gevangenis door Amerikanen, is directeur Doug Johnson van het Centrum van Slachtoffers van Marteling, gevestigd in Minneapolis, sceptisch. "Het lijkt fundamenteel een wapen dat ontworpen is om veel pijn en angst te bewerkstelligen", zei hij. "De zorg die ik zou hebben, is dat het een natuurlijk middel lijkt om te gebruiken tijdens ondervragingen zodra dit soort technologie eenmaal beschikbaar is en de opvatting heeft postgevat dat het veilig en niet-dodelijk is. Is het een martelwerktuig als het alleen een pijnsensatie teweegbrengt, maar geen sporen nalaat en geen schade op lange termijn oplevert? Ik zou zeggen van wel. Marteling is in de eerste plaats een psychologisch middel en andere manieren vinden om het lichaam te gebruiken tegen de geest is al duizenden jaren het gevecht geweest van marteltechnologieën." Hij zegt dat "de menselijke geschiedenis zou demonstreren" dat zodra er een mogelijke marteltechnologie beschikbaar is, deze meestal gebruikt wordt.

Karcher en andere militaire ambtenaren benadrukken dat het middel tussentijdse goedkeuringen heeft gekregen van internationale verdragsconventies, twee keer de Pentagon testen heeft doorstaan en onderworpen zal zijn aan duidelijke gebruiksregels.

Er is 11 jaar aan gewerkt, heeft meer dan $50 miljoen gekost en het systeem is nog jaren verwijderd van gebruik. Het weegt circa vier ton en bestaat grotendeels uit een grote schijf en een antenne die op een Humvee multipurpose voertuig zijn geplaatst. Onderzoekers hopen echter het te verkleinen volgens Karcher. Luchtmacht ambtenaren willen met de voornaamste contractor, the Raytheon Corp. samenwerken om een versie te ontwerpen die op een militair transportvliegtuig geplaatst kan worden zodat de geleide straal een groter bereik op het slagveld heeft.

Zodra een operateur de antenne heeft gericht via een richtapparaat, verzendt de druk van de knop een zuil van millimeter golf elektromagnetische energie uit met de snelheid van het licht. Pentagon ambtenaren zeggen dat het exacte bereik van het wapen en de omtrek van de zuil geheim zijn, maar dat het een effectief kogelbereik heeft van meer dan 550 meter. Zijn intensiteit is op elke afstand gelijk.

Susan Levine, project manager van de energiestraal in het Pentagon, zegt dat jaren van testen op mensen en dieren onderzoekers in staat heeft gesteld een veiligheidsmarge te creëren. Na enkele seconden gaat het apparaat automatisch uit om verbranding van het doelwit te voorkomen, zegt ze. Wanneer de straal een persoon raakt, dringt het tot 1/64e inch onder de huid door en verhit het watermoleculen tot 130 graden in minder dan een seconde.

"Het activeert de pijnsensoren zodat ze denken dat ze in brand staan", zegt Rich Garcia, woordvoerder van het Luchtmacht Onderzoeks Laboratorium van de Kirtland Luchtmachtbasis in Albuquerque, N.M. Hij heeft het uit de eerste hand, want hij was een van de honderden vrijwillige proefpersonen die in een deuropening met hun rug naar het apparaat stonden. "Ze vuurden van achteren een schot af op je hele lichaam. Het raakte me het eerst in de onderrug. Gedurende de eerste milliseconde voelde het gewoon alsof de huid warmer werd. Toen werd het warmer en warmer en voelde het alsof je in brand stond." Hij zegt dat hij plotseling naar voren bewoog in de deuropening. "Zodra je weg bent van de straal, wordt de huid weer normaal en is er geen pijn meer. Ik dacht bij mezelf: watje. Je weet dat het geen schade veroorzaakt. Je zult het weerstaan." Elke van de drie volgende keren hield ik het iets langer vol. De vierder keer was de langste. Het was ongeveer 2 seconden. Het voelde alsof mijn haar in brand stond." De straal dringt gemakkelijk door kleding heen, zei hij, omdat kleding poreus is, hoewel een dun pantserpak het zou tegenhouden.

Bron: Sacbee

Verwante artikelen:
Wat is een ID Sniper geweer?
Mensenmassa onder stroom via draadloos wapen
Amerika ontwikkelt elektrische verdovingspistolen
Link: VS ontwikkelen nieuw onzichtbaar wapen